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Unterwegs Computerspiele zu spielen, hat eine gewisse Tradition in unseren Breiten. Mit Miniaturkonsolen wie Gameboy und Playstation Portable ist das seit Jahren möglich. Doch die Spiele unterscheiden sich stark von den Vorbildern auf PC und Konsole, denn dort geht der Trend lange in Richtung Onlinegames. Aus technischen Gründen ist die Nutzung des Internets mit mobilen Konsolen allerdings nur eingeschränkt möglich. Zumindest ein WLAN-Hotspot muss zur Verfügung stehen. Anders sieht es bei Handys aus – sie können schon seit Jahren als mobiler Internetzugang genutzt werden. Spiele gibt es für sie beinahe genauso lange, aber wie steht es um die Kombination aus online und Spiel auf den Mobiltelefonen?

Handyspiele erfreuen sich in den letzten Jahren wachsender Beliebtheit. Konnten zur Jahrtausendwende vorinstallierte Handyspiele wie Snake ihre Besitzer begeistern, hat sich der Markt rapide entwickelt. Auf aktuellen Mobiltelefonen ist das Spielen in 3D kein Problem mehr. Einige Spiele für das iPhone und andere High End-Geräte können es heute optisch mit Titeln für die Playstation One aufnehmen. Hinzu kommt die immer weiter verbreitete Nutzung der Telefone, um im Internet zu surfen, E-Mails zu schreiben und online einzukaufen. Diesen Trend erkennend, wurden die Mobilfunknetze von den Betreibern flächendeckend mit der UMTS-Technologie ausgestattet. Hohe Übertragungsgeschwindigkeiten treffen auf leistungsstarke Handys – dem mobilen MMOs stünde also Nichts im Weg.

Tatsächlich sind über die Jahre immer wieder Spiele mit Online-Unterstützung für Handys veröffentlicht worden. Während manche wie etwa Fishlabs Rally Masters Pro lediglich auf Online-Leaderboards zurückgreifen, setzen andere darauf, ein volles MMO-Erlebnis auf dem Handy zu liefern. Eines der ersten reinen Handy-MMOs ist das von CipSoft entwickelte Rollenspiel Tibia Micro Edition. Dabei handelt es sich um einen eigenständigen Ableger des gleichnamigen PC-MMORPGs Tibia. Die erste Spielwelt der Handyversion öffnete bereits 2003 ihre Pforten und leistete damit Pionierarbeit. Bis heute begeistert das Spiel weltweit etwa 25.000 Spieler.

Nach TibiaME schafften es vorerst nur wenige Handy-MMOs über die Betatestphase hinaus. Erst in den letzten zwei Jahren nahmen die Veröffentlichungen im europäischen Raum stetig zu. Ein Beispiel dafür wäre das Cross-Plattform-Rundenstrategiespiel Age of Heroes Online, das als Java-Version für Handys und als Browser-Spiel angeboten wird. Etwas weniger anspruchsvoll kommt das Rollenspiel MicroMonsters daher. Hier darf der Spieler eine eigene Kreatur erschaffen, trainieren und ausrüsten, um sie anschließend gegen die Geschöpfe anderer Spieler kämpfen zu lassen.

Auch auf dem Apple iPhone erscheinen nach und nach immer mehr Online-Spiele. Neben den Rollenspielen Anrufen Online, IMO – World of Magic und Pocket Legends, konnten das Aufbaustrategiespiel We Rule oder die Shooter N.O.V.A. und Eliminate eine breite Fanbasis aufbauen.

Dass Online-Handyspiele erst relativ spät weite Verbreitung fanden, lag hauptsächlich an den hohen Kosten, die eine Datenverbindung über Mobiltelefone den Spielern verursachte. Dank der heute üblichen Flatratetarife, ist das aber kaum noch ein Thema. Zum Beispiel die Handy Verträge von BASE erlauben eine Internetnutzung ohne Volumenbegrenzung ab bereits 10 Euro im Monat. Dem Genuss mobiler MMOs stehen damit keine teuren Handyrechnungen mehr im Weg.